英語でのあいさつと言えば、「ハウアーユー？」「アイムファイン、サンキュー」が、学校で教えてくれる定番ですね。しかし、それ以外にバリエーションはないのか、というのが今回のお話。

How are you?は本当に一般的なあいさつで毎日々々何度も耳にすることが多いのですが、それに対する答えとして、ネイティブはどうもI'm fine. Thank you.と答えてはいないようだぞと、英会話学習中のAさんは気付いたと言うのです。
おっしゃるとおり、実際のところ、その返答は最もポピュラーなものとは言えません。間違ってはいないのですよ。I'm fine.はていねいな感じがしてよいのですが、ちょっとかたいと感じる人もいるようです。
じゃあ、何と言っているのか。簡単に一言Good.と答えることが一番多いです。

How are you?への返答を、コンディションによって順番にならべてみましょう。

Great.　最高。
Good.　とてもいい。
Fine.　よい。
OK.　まあ、いいかな。
So so.　よくはないけど、まぁまぁ。
Not very well.　あまりよくない。
Terrible.　最悪。

注意したいのが、OK。日本語でオーケーと言えば「よい」というイメージがあり、Good.などと同じ感覚で使ってしまいがちです。しかし、英語でOK.と返事をすれば、「悪くはないけどよくもない」という感じ。「それでいいんじゃない」という程度のニュアンスなのです。

So so.も、日本語の「まあまあ」と理解している人が多く、誤解の多い言葉。日本語では「元気？」と聞かれて「すごく元気！」と答えると何だかバカっぽく見えてしまうこともあって、How are you?に対してSo so.と返事をしてしまう人がたくさんいます。しかし、英語ではGood.スタンダードですから、So so.などと答えれば、
That's not good. Why "So so"?
「それはよくないねえ。なんで『まあまあ』なの？」
と聞かれてしまいます。

来週は「ガールフレンドってどういう意味？」という質問にお答えします。お楽しみに。

それでは、一緒に会話してみましょう。

◆Hi, George.
◆Hi, Amy. How are you?
◆Good. Thanks. And you?
◆Not bad.

◆まあ、ジョージ。
◆やあ、エイミー。元気？
◆元気よ。ありがとう。あなたは？
◆悪くないよ。